Grimpez jusqu’au château qu’aucune armée n’a jamais pris

La première chose que découvre chaque visiteur du château de Pernštejn, c'est la barbacane — un robuste corps de garde fortifié aux murs de trois mètres d'épaisseur, percé de créneaux pour armes à feu légères et doté d'un mâchicoulis au-dessus de la porte, conçu pour rendre l'étroit passage aussi pénible que possible à quiconque tenterait de forcer l'entrée.

Elle fit ses preuves. Lorsqu'une armée suédoise assiégea le château de Pernštejn en 1645 pendant la guerre de Trente Ans, la barbacane tint bon, et le château ne fut jamais pris — l'un des rares de la région à pouvoir s'enorgueillir d'un tel exploit sur plus de sept siècles. Les marques de brûlure causées par les canons suédois sont encore visibles sur les tours supérieures.

Au-delà des salles gothiques, la salle des Chevaliers du château de Pernštejn est le morceau de choix des intérieurs — une vaste pièce au premier étage remaniée sous les Pernštejn de la Renaissance, dont la voûte décorée de stucs et de fresques transforma une forteresse médiévale en une résidence digne de l'une des plus grandes familles de Bohême.

À proximité, une longue salle construite avec trois travées de voûtes d'arêtes Renaissance sert de bibliothèque au château de Pernštejn depuis le XIXe siècle, lorsque la famille Mitrovský la remplit de livres et de collections d'art hérités de la possession de l'une des grandes demeures de Moravie. Les deux pièces se trouvent sur le même circuit Route I, à quelques pas l'une de l'autre.

La chapelle du château de Pernštejn est la seule note clairement baroque à l'intérieur d'un édifice par ailleurs gothique-Renaissance. La chapelle actuelle fut construite en 1716, en remplacement d'une ancienne chapelle castrale, et décorée de fresques de Francis Gregor Ignacus Eckstein.

Adossée à la pierre plus ancienne du château, la chapelle rappelle que le château de Pernštejn n'a jamais été figé à un seul moment — chaque génération qui y vécut ajouta sa propre couche, de la tour gothique Barborka à cette chapelle du XVIIIe siècle, sans jamais démolir entièrement ce qui la précédait. Elle se trouve à quelques pas seulement de la Salle des Chevaliers sur le circuit Route I, une petite pièce tranquille qui mérite un regard plus lent.

Un billet pour le château de Pernštejn vous inscrit sur la Route I, « Du gothique au XXe siècle » — une visite guidée d'environ 80 minutes qui mène du hall d'entrée et de la cour tyrolienne aux couloirs circulaires gothiques, à la Tour des Quatre Saisons et à l'ancienne chapelle, puis à la Salle des Chevaliers, à la galerie de tableaux et aux pièces familiales, dont la chambre à coucher, la chambre des enfants et la chambre de la gouvernante.

C'est, en substance, une promenade à travers toute la vie du château de Pernštejn, pièce par pièce, de la forteresse du XIIIe siècle à la demeure familiale du XIXe siècle qu'en firent les Mitrovský. Les groupes sont limités à 35 visiteurs, et la visite ne peut se faire qu'avec un guide.

Nous le disons clairement plutôt que de laisser la surprise : la Route I au château de Pernštejn est guidée en tchèque, avec un texte imprimé en anglais fourni pour vous permettre de suivre la visite pièce par pièce. Un nombre limité de départs entièrement guidés en anglais ont lieu sur réservation préalable, principalement pour les groupes plus importants.

Pour la plupart des voyageurs indépendants, les notes imprimées en anglais suffisent à suivre les pièces et leur histoire sans perdre le fil, car le rythme du guide dans chaque pièce vous laisse le temps de lire en chemin. Si un guide anglophone compte pour votre visite, indiquez-nous votre date et la taille de votre groupe au moment de réserver et nous vérifierons ce qui est possible.

À l'est de la barbacane, clôturé et impossible à manquer, se dresse un if ancestral au tronc d'environ 4,5 mètres de circonférence — considéré comme le plus ancien et le plus grand de son espèce dans la région de Moravie du Sud. La légende locale raconte qu'un bâton de marche de voyageur, planté à cet endroit avant la pose de la première pierre du château de Pernštejn, prit racine et devint cet arbre.

Sous le château, des jardins en terrasses dessinés pour la première fois en 1798 allient un dessin en cascade de style baroque tardif à un parterre formel et à une plantation paysagère plus libre de hêtres, tilleuls, érables et ifs — restaurés ces dernières années et qui méritent amplement la courte descente depuis la porte.

La silhouette véritablement médiévale du château de Pernštejn en a fait un lieu de tournage prisé depuis des décennies, incarnant plus célèbrement le « château de Frankenstein » — largement déguisé par CGI — dans la production hollywoodienne Van Helsing de 2004, l'un des plus grands tournages jamais organisés en République tchèque.

Bien avant cela, le château de Pernštejn est apparu dans des dizaines de films de contes de fées et productions télévisées tchèques, et il continue d'attirer des productions internationales aujourd'hui. Contrairement à de nombreux châteaux construits ou reconstruits uniquement pour le spectacle, Pernštejn n'a pas eu besoin d'être déguisé pour paraître crédible — les murs que filme une équipe de tournage sont les mêmes que ceux que les Pernštejn ont réellement bâtis.

Le château de Pernštejn fut probablement fondé entre 1270 et 1285 par les seigneurs de Medlov, qui adoptèrent bientôt le nom du château comme le leur. Au fil de trois siècles, la famille Pernštejn bâtit l'une des grandes fortunes des pays de la couronne de Bohême, atteignant son apogée sous Guillaume II de Pernštejn, dont la maison devint, de l'avis général, la famille noble la plus riche et la plus puissante du royaume de Bohême.

Les Pernštejn vendirent le château en 1596. Il passa entre les mains des familles Stockhammer et Schröfl von Mannsperg avant que les Mitrovský ne l'acquièrent en 1818, le conservant jusqu'en 1945, date à laquelle leur propriété prit fin et le château de Pernštejn passa aux mains de l'État tchécoslovaque, comme ce fut le cas de nombreux grands domaines moraves à la fin de la guerre.